Limites de velocidade sempre será um tema controverso, mas não há como negar que um dos lugares onde eles são mais necessários é nas ruas das cidades. Apesar disso, a maioria dos limites de velocidade nos EUA são definidos de acordo com as leis estaduais e estabelecidos com base na velocidade de tráfego prevalecente. Este método, conhecido como regra do percentil 85, é implementado da mesma forma nas estradas urbanas e nas rodovias rurais de fluxo livre.
Há alguns anos, porém, a Califórnia aprovou o Assembly Bill 43 (AB 43), uma lei que concedia às cidades do estado a liberdade de estabelecerem elas próprias certos limites de velocidade com base noutros critérios baseados na segurança, e San Diego poderia estar prestes a reduzir o limite de velocidade em centenas de quilómetros das suas estradas como resultado.
A regra do 85º percentil
Com algumas exceções onde são aplicados limites de velocidade gerais, como áreas residenciais, os EUA e muitos outros países definem os seus limites com base na regra do 85º percentil. Isso leva em consideração a velocidade em que 85% dos motoristas em um trecho de estrada estão viajando ou abaixo e a utiliza para determinar o limite de velocidade, geralmente com precisão de 5 mph mais próxima.
Embora essencialmente estabeleça limites através da opinião popular dos condutores, o sistema também tem algumas desvantagens óbvias. Nomeadamente, mesmo que um troço de estrada tenha sido identificado como um local perigoso, pode ser difícil para os governos locais reduzir o limite de velocidade se a grande maioria dos condutores ainda estiver a viajar dentro do limite estabelecido. Isso é o que o AB 43 pretendia mudar.
O que AB 43 mudou
Quando foi aprovado em 2021, o AB 43 e suas leis associadas permitiram que as cidades californianas estabelecessem limites de velocidade com base em critérios fora da regra do 85º percentil. Nas estradas com um maior número de acidentes graves e nas ruas com maior probabilidade de ter uma elevada concentração de peões e ciclistas, as cidades podem agora reduzir os limites de velocidade em até 5 MPH, independentemente do percentil 85.
Entretanto, em “distritos de actividade empresarial” – ruas com elevada densidade de negócios e, portanto, estacionamento frequente e movimentos pedonais – as cidades podem agora impor limites de 25 ou 20 MPH, e em zonas escolares, os limites podem ser fixados em 15 MPH.
O que isso significa para San Diego
Domínio público / Wikimedia Commons
A cidade de San Diego planeja aproveitar essas leis com seu recém-lançado Plano abrangente de gerenciamento de velocidadeque descreve que um total de 679,1 milhas de estradas foram identificadas como elegíveis para reduções dos limites de velocidade ao abrigo destas novas leis – mais de 20% de todas as estradas da cidade.
O documento, porém, deixa claro que tudo isso ainda está em fase de planejamento e que nem todos os trechos identificados terão necessariamente seu limite reduzido. Estima-se que a implementação do plano levará cerca de um ano e “exigirá coordenação significativa, atualizações de sinalização e recursos de pessoal”.
Aceita também que a redução dos limites estabelecidos por si só não ajudará a cidade a atingir o seu objectivo de “Visão Zero” de não haver mortes ou feridos graves nas suas estradas, e que a educação pública e as mudanças físicas no desenho das ruas e nas infra-estruturas também terão de desempenhar um papel. No curto prazo, porém, se você dirige regularmente em San Diego, em breve terá que começar a sair para o trabalho um pouco mais cedo.
