Para vender 11 milhões de veículos por ano não existem muitos nichos automotivos Toyota não compete, e um novo modelo espionado no Brasil preencherá uma lacuna gritante na linha sul-americana da marca japonesa.
Site brasileiro BlogAuto avistei este protótipo de cabine dupla em uma rodovia em São Paulo, e parece ser um veículo monobloco baseado no modelo fabricado localmente Corolla Cruz SUV pequeno.
Como é comum nas picapes baseadas em automóveis, o novo ute parece ser maior que o veículo doador, com maior distância entre eixos e portas traseiras exclusivas. O Corolla Cross tem 4,46m de comprimento, então esperamos que o ute tenha pelo menos 4,7m de comprimento.
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De acordo com BlogAuto e outras fontes brasileiras serão oferecidos dois sistemas de transmissão, com modelos menores apresentando motor 2.0 flex-fuel com cerca de 129kW de potência e acoplado a uma transmissão automática continuamente variável (CVT) com 10 marchas simuladas. Este trem de força parece ter saído diretamente do Corolla Cross.
Haverá também um sistema de transmissão híbrido E-Four com motor a gasolina e motor elétrico na frente, e um motor elétrico independente no eixo traseiro. Para referência, os modelos híbridos Corolla Cross fabricados no Brasil têm tração dianteira apenas e vêm com um sistema híbrido de 1,8 litros de 90 kW.
Espera-se que o ute, ainda sem nome, comece a ser produzido no primeiro trimestre de 2027 na fábrica da Toyota em Sorocaba, no estado de São Paulo, onde dividirá espaço com o estreitamente relacionado Corolla Cross.
Quando o novo ute for apresentado, será o primeiro modelo da Toyota a fazer sua estreia global no Brasil. Não está claro se a Toyota tem planos de vender o novo modelo fora da América Latina.
Graças ao facto de ser produzido no Brasil, evitará tarifas de importação exorbitantes e desfrutará de acesso isento de impostos ao resto do bloco comercial do Mercosul, permitindo-lhe competir frente a frente com o Chevrolet Montana e o Renault Duster Oroch de tamanho semelhante, e possivelmente com o Fiat Toro de 4,9 m e o Ram Rampage de 5,0 m de maior dimensão.
O gosto sul-americano pelos carros começou nas décadas de 1980 e 1990 com nomes como Volkswagen Saveiro, Fiat Strada e Chevrolet Montana, que eram carros de duas portas baseados em hatches leves contemporâneos, como Gol, Palio e Corsa, respectivamente.
Na década de 2010, as montadoras começaram a abandonar as raízes dos hatches leves dos utes em favor de plataformas maiores e layouts de quatro portas.
O Corolla Cross ute pode não ser a única picape monobloco desenvolvida pela Toyota, com Ted Ogawa, o chefe norte-americano da empresa, indicando recentemente que a montadora está investigando um ute baseado em RAV4 para preencher o espaço abaixo do Tacoma.
Tal modelo enfrentaria o Ford Maverick baseado no Escape no mercado dos EUA, mas não está claro se será aprovado, quando poderá ser lançado e para onde poderá ser exportado.
