Adaptado de uma história escrito por Colette Derworiz para a Universidade de Calgary
Destaques
- Um enorme deslizamento de terra no fiorde Tracy Arm, no Alasca, desencadeou um tsunami cuja água correu 1.500 pés até a parede oposta – o segundo maior aumento já registrado.
- O estudo liga o evento ao rápido recuo das geleiras, destacando um risco crescente no aquecimento das paisagens do norte.
- Porque a onda bateu antes que a maioria dos barcos entrasse no fiorde, o desastre quase ocorreu em uma área de cruzeiros muito visitada.
Quando parte de uma montanha no sudeste do Alasca deslizou para o fiorde Tracy Arm no verão passado, gerou um sinal sísmico equivalente a um terremoto de magnitude 5,4 e desencadeou um tsunami. A onda atravessou o fiorde e percorreu mais de 481 metros até a parede oposta – uma altura maior que a do Empire State Building – a quase um quilômetro de distância.
Apesar do seu enorme tamanho, ninguém foi pego pela onda porque ela atingiu por volta das 5h30.
Se isso tivesse ocorrido algumas horas depois, alguns dos cerca de 20 navios de cruzeiro, velejadores e canoístas que viajam pela área geral todos os dias poderiam estar no estreito fiorde – uma área turística popular para geleiras na Floresta Nacional de Tongass, cerca de 80 quilômetros ao sul de Juneau, no Alasca.
Este evento mostra como o recuo dos glaciares pode desencadear uma cadeia de perigos em paisagens costeiras íngremes… e oferece oportunidades para desenvolver sistemas práticos de monitorização e alerta.”
Göran Ekström, Observatório Terrestre Lamont-Doherty
O “quase acidente” foi agora estudado por uma equipe internacional de pesquisadores e publicado hoje na Ciência. O estudo conclui que o evento oferece lições importantes para as pessoas que vivem, trabalham ou viajam em paisagens costeiras íngremes perto de geleiras em declínio.
“Reconstruímos o evento a partir de um conjunto de perspectivas, incluindo relatos de testemunhas oculares de vários passageiros de navios e canoístas”, diz Dan Shugar, da Universidade de Calgary, principal autor do estudo.
Um grupo de canoístas relatou acordar por volta das 5h45 daquela manhã e ver a água passando por sua barraca, levando embora um caiaque e grande parte de seu equipamento. Outro observador descreveu uma onda de 6 a 8 pés vindo ao longo da praia, enquanto aqueles que estavam num navio de cruzeiro ancorado perto da foz do fiorde viram correntes e água branca, mas nenhuma onda óbvia.
Os pesquisadores analisaram dados sísmicos, modelos numéricos e imagens de satélite tiradas antes e depois do evento para entender melhor o que aconteceu.
Shugar diz que não houve muito aviso antes do deslizamento de terra. “Muitas vezes, essas gigantescas avalanches de rochas dão algum tipo de sinal de alerta nas semanas, meses ou anos anteriores, quando a encosta desce lentamente a montanha”, diz ele. “Neste caso, isso não aconteceu.”
Em vez disso, diz ele, houve algum ruído sísmico menor, tão leve que provavelmente não teria chamado a atenção. “Este foi realmente uma surpresa”, acrescenta Shugar, observando que tais eventos representam desafios para a redução de desastres em áreas de alto risco.
A equipa de investigação também conclui que o recuo do glaciar no fiorde do Alasca ajudou a preparar o terreno para o quase desastre. Também aponta para lições mais amplas: à medida que os glaciares recuam nas regiões em aquecimento, o risco de perigos relacionados pode aumentar, e uma melhor monitorização pode ajudar a reduzir alguns desses perigos.
“Este evento mostra como o recuo das geleiras pode desencadear uma cadeia de perigos em paisagens costeiras íngremes”, diz o coautor Göran Ekstromsismólogo do Observatório da Terra Lamont-Doherty, que faz parte da Escola Climática de Columbia, e professor de Ciências da Terra e Ambientais. “A detecção sismológica de fissuras na rocha muitas horas antes da ocorrência do deslizamento nos dá novos insights sobre o processo de deslizamento e oferece oportunidades para desenvolver sistemas práticos de monitoramento e alerta.”
Os investigadores dizem que é importante prestar muita atenção em locais ao longo da costa oeste e nas regiões polares onde os glaciares estão a diminuir à medida que o clima aquece.
“Em última análise, esperamos que os municípios costeiros, a indústria de navios de cruzeiro e outras partes interessadas levem estas ameaças a sério”, diz Shugar, observando que eventos semelhantes podem resultar em desastres futuros. Pelo menos seis empresas de cruzeiro alteraram os seus itinerários no Alasca este ano devido aos perigos que permanecem no fiorde Tracy Arm.
O Serviço Geológico dos EUA alertou em seu site que áreas íngremes e montanhosas de deslizamentos de terra são “inerentemente instáveis e continuarão a mudar durante anos após um deslizamento inicial”.
