Os restos de numerosos animais selvagens em covas de sacrifício foram desenterrados na área do mausoléu real das Ruínas Yin em Anyang, província de Henan, centro da China. Artefatos encontrados nos cemitérios indicam que os animais foram criados em cativeiro e não caçados. É a coleção mais antiga conhecida de animais em cativeiro na China, antecedendo em mil anos os primeiros exemplos anteriormente aceitos encontrados nas tumbas imperiais dos governantes das dinastias Qin e Han.
A escavação revelou 19 covas de pequeno e médio porte contendo ossos de diferentes animais, incluindo: búfalos domesticados de chifre curto, veados, corços, lobos, leopardos, raposas, serows, javalis, porcos-espinhos, cisnes, grous, gansos, gaviões e águias. O que deixa claro que pelo menos uma parte dos animais foi mantida e provavelmente criada em cativeiro, em vez de caçada para sacrifício, é a descoberta de sinos de bronze usados em volta do pescoço de vários animais. Vinte e nove sinos foram encontrados em 13 dos 19 poços.
Niu Shishan, líder do projeto de escavação e pesquisador do instituto, vê um sistema sofisticado em ação. “A presença de uma coleção tão vasta de vida selvagem e o tratamento padronizado destes animais indicam uma rede bem estabelecida para aquisição, criação e gestão de vida selvagem na Dinastia Shang”, disse Niu.
Através de pesquisas multidisciplinares, a equipe desvendou as origens e práticas de criação dos animais encontrados nas fossas de sacrifício. “Isso confirma ainda mais o poderoso controle de recursos e alcance logístico da Dinastia Shang”, acrescentou Niu.
A existência de numerosos poços de sacrifício de animais também revela a extravagância e complexidade dos rituais das famílias reais Shang, bem como a sofisticação do sistema de sacrifício de animais da dinastia, segundo Niu.
A escavação também descobriu grandes poços de sacrifício contendo esqueletos humanos, de elefantes e de cavalos. Os cavalos eram os mais numerosos e eram colocados em cada cova em números pares. Alguns dos crânios de cavalos apresentavam marcas no mesmo local, sugerindo que foram submetidos ao mesmo ritual de sacrifício.
Estabelecida ao norte da atual Anyang no início do século XIV aC, a antiga cidade de Yin foi a capital da dinastia Shang e a primeira capital dinástica estável na história chinesa. A presença de espécies animais exóticas não nativas da área no complexo da tumba real atesta o amplo alcance do comércio da dinastia Shang e a riqueza de seus governantes. A capital e a dinastia foram destruídas em 1046 aC por Ji Wa, rei fundador da dinastia Zhou.
